Né à  Strasbourg (Alsace) en 1924, il y vécut jusqu’à  l’âge de treize ans. Son père était musicien et son grand-père, un homme accompli (musicien, architecte, ingénieur) avait fondé une Ecole des Arts et Métiers, à  Francfort. Immergé dans ce milieu, pauvre certes mais très cultivé, il acquit alors toutes les notions humanistes qui jalonnent son œuvre. Il suit les cours des Beaux-Arts à  Rennes, puis à  Paris ; il opte alors pour le dessin.

En 1946, il s’installe à  Montréal (Canada) où il enseigne, puis devient animateur de séries éducatives à  la société Radio Canada qu’il ne quittera plus. à  partir de 1968, il se consacre au cinéma d’animation au sein de cette société. Il réalise des courts métrages, conciliant son goà»t de conteur –(avec des histoires originales ou inspirées par le folklore canadien) et une véritable obsession de la défense de l’environnement et du respect de l’homme. Jusqu’à  1980, il se tourne principalement vers le très jeune public, avec un enjeu pédagogique évident.

Il a découvert le texte de Jean Giono, par hasard, dans une revue qui traite de la nature et de l’écologie. Il remarque le caractère universel de cette nouvelle et devient un ardent défenseur de l’écrivain.

Il participe à  de nombreuses associations écologiques et encourage la reprise en mains par les hommes de leur environnement. à  la manière de l’Elzeard Bouffier de Giono, il opte pour l’opiniâtreté des hommes, sans les artifices de la technologie.

Le travail titanesque de l’animation ne rebute pas Fédéric Back. Il est soutenu par une très petite équipe de fidèles, que l’on retrouve dans les génériques de ses films depuis 1970. Fort éloigné de l’industrie disneyenne, il a créé des millions de dessins pour dénoncer la folie humaine.

Sa technique très personnelle de pastel animé n’a pas d’équivalent dans le monde. Il marque l’histoire du cinéma d’animation d’une manière définitive.