Biographie
Robert Mulligan est né le 23 août 1925 à New York City (Etats-Unis). Après avoir interrompu ses études de théologie, il rejoint la marine américaine, en 1943. A la fin de la guerre, il rentre au New York Times. Il obtient ensuite un poste d’assistant de production à la télévision.
Déjà connu pour son travail à la télévision, Alan J. Pakula lui propose de diriger Prisonnier de la peur (1957). Le film qui raconte l’histoire d’un joueur de base-ball paralysé par l’influence envahissante de son père, annonce d’emblée le style attachant du cinéaste. Ses quatre films suivants, des Pièges de Broadway (1960) à L’Homme de Bornéo (1962), sont davantage des films de commande et d’apprentissage que des œuvres personnelles. Il retrouve le producteur de ses débuts pour Du silence et des ombres (1962).
Dans des climats volontiers languissants, il dresse des portraits en demi-teinte de personnages qui peinent à vivre en société : Steve McQueen dans Le Sillage de la violence, Natalie Wood et Robert Redford dans Daisy Clover, Sandy Dennis dans Escalier interdit. Son unique western, L’Homme sauvage (1968), renouvelle brillamment le genre par l’éclat de sa nature sauvage et le réalisme de la souffrance physique.
Il aura été le cinéaste fasciné par les mondes nostalgiques de l’enfance et de l’adolescence, par la complexité de l’âme humaine, et aura su dépeindre avec un charme un peu désuet une certaine société américaine, rurale et familiale. Il meurt le 28 décembre 2008.
Filmographie
1956 Fear strikes out (Prisonnier de la peur)
1959 The Rat race (Les Pieges de Broadway)
1960 Come september (Le Rendez-vous de Septembre)
1960 The Great impostor (Le Roi des imposteurs)
1962 To kill a mockingbird (Du silence et des ombres)
1963 Baby, the rain must fall (Le Sillage de la violence)
1963 Love with the proper stranger (Une certaine rencontre)
1963 The Spiral road (L'Homme de Borneo)
1965 Inside Daisy Clover (Daisy Clover)
1966 Up the down staircase (Escalier interdit)
1968 The Stalking moon (L'Homme sauvage)
1971 The Other (L'Autre)
1971 The Pursuit of happiness
1971 Summer of '42 (Un été 42)
1974 The Nickel ride
1978 Bloodbrothers (Les Chaînes du sang)
1978 Same time, next year (Même heure, l'année pochaine)
1982 Kiss me goodbye
1988 Clara's heart
1991 The Man in the moon (Un été en Louisiane)