Venu de Russie avec son frère Nicholas, Joseph M. Schenck a produit les plus beaux films de Buster Keaton : Le Mécano, Sherlock Jr et La Croisière du Navigator, notamment. La carrière cinématographique de Joseph M. Schenck commence dans le parc d’attractions qu’il dirige avec son frère à New York, racheté en 1910 par Marcus Loew, qui créera quelques années plus tard la Métro-Goldwyn-Mayer. Joseph M. Schenck se consacre alors à la carrière de son épouse, la vedette Norma Talmadge, dont la soeur Natalie, actrice elle aussi, est alors mariée à Buster Keaton (qui ne fera qu’un seul film avec son épouse : Les Lois de l’hospitalité).

En 1926, Joseph M. Schenck est élu président de la United Artists, et fait gagner des millions de dollars à ce studio en signant un contrat avec Rudolf Valentino. Le Cirque (1928) de Charlie Chaplin contribue également au succès de United Artists. Fondateur de la Twentieth Century avec Darryl Zanuck, Joseph M. Schenck deviendra en 1935 le président de la Twentieh Century Fox, où il  » fabriquera  » les carrières de nombreuses stars, parmi lesquelles Shirley Temple et Tyrone Power. Figure emblématique de l’âge d’or des studios hollywoodiens, Joseph M. Schenck a reçu en 1952 un oscar pour  » services rendus, de façon durable et remarquable, à l’industrie cinématographique « .