Né le 5 mai 1938 à Lodz (Pologne). Diplômé de littérature, d’histoire et d’ethnographie, Jerzy Skolimovski publie ee 1958 un recueil de poèmes, Quelque part près de moi, suivi peu après de La Hache et le ciel. Il participe à l’écriture du scénario  de Innnocents charmeurs d’Andrejz Wajda. Il entre à l’école de Lodz. En 1961, il travaille au scénario ddu Couteau dans l’eau, premier long métrage de Roman Polanski. Dans la mouvance du vent libertaire qui balaye le cinéma d’Europe Centrale dans les années 60, avec des cinéastes comme Milos Forman qui insufflent un traitement ironique aux conflits inter-générationnels, Skolimowski participe au renouveau du cinéma polonais.

Sa carrière internationale débute en 1967 avec Le départ tourné en Belgique, avec Jean-pierre Léaud en garçon coiffeur passionné de rallye. La même année, il tourne en Pologne Rece do Gory, virulente satire antistalinienne qui attire les foudres de la censure polonaise. Après cette déconvenue Skolimowski accepte les propositions qui viennent de l’étranger.

Le réalisateur exilé accède au sommet de son talent lorsqu’il tourne Deep End (1970), à Londres et à Mûnich, dans un style de narration qui rappelle les grands sommets du Free Cinema britannique. Nouveau succès avec Travail au noir (1982), porté par Jeremy Irons, et prenant pour toile de fond la loi martiale décrétée par Jaruzelski en Pologne en 1980.

Nouveau succès avec Travail au noir, porté par Jeremy Irons, et prenant pour toile de fond la loi martiale décrétée par Jaruzelski en Pologne en 1980. Ce film reste le plus grand succès commercial du cinéaste, couronné du Prix du Meilleur scénario au Festival de Cannes en 1982. Avec Le Bateau phare (1985), il signe sa première collaboration avec le cinéma américain. C’est sans doute son film le plus personnel, reflet de sa propre vie, de ses dégoûts et de ses difficultés.

Après Ferdydurke (1991) d’après Witold Gombrowicz, il arrête le cinéma, consacrant surtout son temps à la poésie et la peinture. Il revient au cinéma en 2088 avec Quatre nuits avec Anna présenté à Cannes à la Quinzaine des réalisateurs.

Courts métrages

• 1960 L'Oeil arraché (oko wykol)
• 1960 Le Petit Hamlet (Hamles)
• 1960 Érotique (Erotyk)
• 1961 La Bourse ou la vie (Pieniadze albo zycie)
• 1962 Akt, documentaire

Longs métrages

• 1964 Signe particulier : néant (Rysopsis)

• 1965 Walkover

• 1966 La barrière (Bariera)

• 1967 Le départ

• 1967 Haut les mains (Rece Do Gory).
• 1968 Dialogue ( film collectif coréalisé avec Zbynek Brynych et Peter Solan)          

• 1970 Les aventures du brigadier Gérard (The Adventures of Gerard)

• 1970 Deep end (Na samym dnie ).     

• 1972 Roi, dame, valet (Herzbube)       

• 1978 Le cri du sorcier (The Shout)

• 1982 Travail au noir (Moonlighting)       

• 1984 Le succès à tout prix (Success is the Best Revenge)      

• 1985 Le bateau phare (The lightship)     

• 1988 Les eaux printanières (Torrents of Spring)     

• 1991 Ferdydurke

• 2008 Quatre nuits avec Anna (Cztery noce z Anna)

• 2011 Essential killing