(1896-1957)

D’origine anglaise et de son vrai nom Dudley Staffs, James Whale fut d »ord dessinateur humoristique puis comédien, décorateur et metteur en scène de théâtre.

Il émigre aux Etats-Unis en 1927 où il devient après Tod Browning le meilleur spécialiste des films de terreur fantastique. Il réalise ainsi en 1931 la première adaptation cinématographique du fameux roman de Mary Shelley, Frankenstein, avec Boris Karloff qui fit sensation et marqua à  jamais le rôle. Après Une étrange soirée, (1932) avec Charles Laughton et Boris Karloff, il tourne L’Homme Invisible, (1933) qui reste l’un des chefs d’œuvre du genre. Puis il donne une suite à  la création de Mary Shelley avec La Fiancée de Frankenstein, (1935) dont la sombre chevelure, zébrée de deux longues mèches argentées en forme d’éclair est restée célèbre, rappelant qu’elle est fille de la foudre.

Il abandonne le genre avec les films qu’il tourne dans la deuxième moitié des années trente parmi lesquels une version de Show Boat, (1936 ) ou une autre du Fanny de Pagnol : Port of Seven Seas, (1939). Il a aussi coréalisé avec le fameux Howard Hugues Les Anges de l’Enfer (1930) et Cocktail et Homicides (1935). Ecarté des studios en 1941, il se consacre alors à  la peinture. Il meurt noyé dans sa piscine en 1957 dans des circonstances restées obscures.