1908-1991

A 19 ans, David Lean est engagé aux studios Gainsborough, où il travaille en tant que troisième assistant. En 1930, il devient assistant monteur puis œuvre sur le montage des actualités Gaumont-British et Movietone News.Dans les années trente,  réputé pour être le meilleur monteur du cinéma britannique de l’époque, il collabore aux plus importantes productions.

En 1942, David Lean coréalise Ceux qui servent en mer avec Noël Coward. Les deux hommes s’associent de nouveau pour This happy breed (1944), un film impressionniste sur l’Angleterre middle class, L’esprit s’amuse (1944), une comédie mettant en scène des fantômes, et Brève rencontre (1945), une histoire d’amour contrariée qui reste un classique du néo-réalisme britannique. Ensuite, David Lean met en scène deux adaptations de Charles Dickens, Les grandes espérances (1946) et Oliver Twist (1948), qui témoignent d’une rigueur dans le traitement de la structure dramatique, ainsi que d’une maîtrise des décors, de la photographie et du montage. Ses trois films suivants son interprétés par son épouse, Ann Todd : Les amants passionnés (1948), un remake de Brève rencontre; Madeleine (1949), un mélodrame victorien ; Le mur du son (1952), un film sur les pilotes d’essai. Après une troisième variation de Brève rencontre intitulée Summertime (1954), le cinéaste se tourne vers la production internationale. En 1957, Le pont de la rivière Kwaï, d’après Pierre Boule, connaît un succès mondial. Le cinéaste tourne ensuite un autre grand succès, Lawrence d’Arabie (1962), à mi-chemin entre l’œuvre spectaculaire et le film d’action. David Lean montre une certaine tendresse pour des êtres seuls qui cherche leur vérité.